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Baby showers, música chill out y sauna: cómo las fiestas de las embajadas se convirtieron en la nueva K Street

Los Emiratos Árabes Unidos tienen innumerables intereses con el gobierno de EE. UU., incluida la adquisición de armas, y más de una docena de empresas están registradas activamente en el Departamento de Justicia para representar a clientes del gobierno.

Otaiba dijo que su evento favorito para organizar es una cena iftar interreligiosa durante el Ramadán con cristianos, judíos, sijs, budistas y otros. El exsecretario del Tesoro de Trump, Steven Mnuchin, el exsenador Roy Blunt (R-Mo.) y el presidente de las Olimpiadas Especiales, Timothy Shriver todos asistieron el evento, que comenzó antes de la pandemia.

La cena de finales de marzo atrajo a una multitud de destacadas figuras judías: el representante Brad Schneider (D-Ill.), la enviada antisemita de Biden, Deborah Lipstadt, el embajador israelí Michael Herzog y el herrero republicano Frank Luntz. El menú incluía salmón, pollo con azafrán, berenjena y ternera kibbeh labanieh, y los invitados recibieron una caja de dátiles de los EAU como regalo.

«Todos salen sintiéndose bien después de eso», dijo Otaiba. «Se trata de tolerancia, inclusión, todos los valores que representamos y defendemos en los Emiratos».

Las cenas de iftar, sin embargo, son relativamente ordinarias en comparación con muchas fiestas en las embajadas. La residencia del embajador de Francia ha organizado en los últimos años un evento Amethyst, un homenaje a la piedra violeta. Los peces gordos de Washington que estuvieron allí el año pasado entendieron los sentidos. Chris Coons (D-Del.) y Sheldon Whitehouse (DR.I.), los principales funcionarios de la Casa Blanca Shalanda Young y Mitch Landrieu y la representante comercial Katherine Tai.

El objetivo es unir a demócratas y republicanos, dijo un funcionario francés en Washington a quien se le concedió el anonimato para discutir el pensamiento detrás del evento. Pero tampoco ocultó sus vínculos con las influencias de K Street. Heather Podesta, una mega cabildera que este trimestre presionó a empresas como Toyota y SpaceX, fue coanfitriona de Amethyst en diciembre.

“Cada vez que pones a republicanos, demócratas, los medios, corporaciones, organizaciones sin fines de lucro, la industria del entretenimiento y el cuerpo diplomático en la misma sala, sucederán cosas buenas”, dijo Podesta en un comunicado de prensa. «En una ciudad dividida con demasiada frecuencia por partidos, todos necesitamos oportunidades para conocernos mejor».

Los patrocinadores corporativos del evento incluyeron al conglomerado surcoreano SK Group y la firma de inversión francesa Ardian, que busca invertir en Estados Unidos, dijo Steve Clemons, otro coorganizador del evento cuyo trabajo diario consiste en escribir un boletín informativo para la startup de medios Semafor. . Clemons, un rostro familiar para quienes operan en la encrucijada del periodismo y el circuito de fiestas de la embajada, se convirtió en Caballero de la Legión de Honor francesa en 2021.

En un comunicado, Ardian no comentó sobre su participación en el partido. La fiesta también contó con posavasos con la marca Chevron para la compañía de energía, otro patrocinador. SK Group no proporcionó ningún comentario. El portavoz de Chevron, Bill Turenne, dijo en un comunicado: «Al igual que otras marcas y medios de comunicación, Chevron se enorgullece de apoyar eventos en Washington, como Amethyst, que une a republicanos y demócratas en beneficio de importantes socios caritativos».

Aunque la gente en el circuito de fiestas de la embajada dice que los patrocinios corporativos se remontan a muchos años, al menos se han vuelto más visibles últimamente. Como parte de las festividades que rodean la cena anual de la Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca, la empresa suiza de productos básicos Mercuria patrocinará la fiesta posterior de la revista Time el sábado por la noche en la residencia del embajador suizo.

Un representante de Mercuria dijo en un correo electrónico: “Mercuria es una empresa suiza, por lo que a menudo patrocinan eventos en la Embajada de Suiza. También patrocinamos la Noche suiza en la Embajada de Suiza junto con otras empresas suizas cada año”. Los portavoces de la Embajada de Suiza y Time se negaron a comentar o no respondieron.

Un cabildero republicano dijo que una empresa que hace negocios con un gobierno extranjero o en un país extranjero podría patrocinar un evento como una forma de construir relaciones. Un contratista de defensa, por ejemplo, podría usar el lugar para conversar con un diplomático de un país al que espera vender equipo militar, dijo el cabildero.

Alternativamente, parte de la misión de un gobierno en los Estados Unidos es a menudo atraer negocios para mostrar que el país está «abierto para los negocios» y alentar la inversión, señaló la persona.

Cuando se le preguntó por qué cada vez más empresas patrocinan eventos en las embajadas, Gérard Araud, quien se desempeñó como embajador de Francia en Washington de 2014 a 2019, respondió: «Creo que es dinero». Creo que son realmente los ministerios de relaciones exteriores los que luchan bajo restricciones presupuestarias. Dijo que cuando era embajador, tenía que obtener la aprobación del Ministerio de Relaciones Exteriores en París para cualquier plan de patrocinio de un evento de la embajada.

POLITICO se ha asociado con embajadas en el pasado, incluida la organización de un evento a principios de este mes en la casa del Embajador de la Unión Europea. El evento del jueves tuvo lugar en la casa de la Embajadora Karen Pierce.

«POLITICO se enorgullece de albergar reuniones de personas influyentes de alto perfil, por lo que estamos encantados de asociarnos con la Embajada Británica en abril para mostrar nuestros equipos de reporteros desde aquí y Londres a audiencias fantásticas», dijo Brad Dayspring, vicepresidente ejecutivo de comunicaciones globales y marca en POLITICO. «Se necesitan más conversaciones en Washington, no menos, por lo que nuestros reporteros y editores asisten regularmente a eventos como estos y por lo que priorizamos el hospedaje y la conexión de personas».

Una de las atracciones más peculiares del circuito de fiestas de la embajada es la serie de saunas de larga duración de la embajada de Finlandia, que reúne a periodistas y empleados de Hill para una larga noche de sauna, conversación y cocina escandinava. El Embajador tiene su propia sauna que utiliza para reuniones individuales con altos funcionarios del gobierno y periodistas.